Historia de Singing Rock

Hace más de 100 años hubo una gran expansión de la industria textil en la región de Liberec. A finales del siglo XIX y del XX el país checo formaba parte del Imperio Austrohúngaro. Los checos y los alemanes convivían y se utilizaban ambos idiomas. El intenso desarrollo industrial se debió sobre todo a la competencia entre los empresarios checos y alemanes, que se esforzaban por superarse mutuamente.

Gradualmente, las fábricas textiles crecieron a orillas del río Jizera, desde Jizerské hory hasta Český ráj. Y en esta campiña es donde nací en 1961 y donde crecí, rodeado de fábricas textiles y de su historia, de Jizerské hory, Krkonoše y de las ciudades rupestres de Český ráj.

En 1873 se construyó una nueva fábrica textil, actual sede de SING ROCK, a orillas del río Jizera. En aquella época era una fábrica de tejidos mecánicos en Poniklá y había 114 máquinas de tejer en 1881.

En 1981, durante mis estudios en la Universidad Técnica de Liberec, me enamoré de la escalada. Mi campo de estudios era el diseño de máquinas textiles en la Facultad de Ingeniería. Cerca de Liberec descubrí una fábrica que producía las correas de poliamida para el ejército y las mangueras textiles para los bomberos. Aproveché esta oportunidad y, como estudiante, empecé a trabajar allí en mi tesis de diplomatura. De cada consulta me traía una mochila llena de restos de correas. Y de estas correas empecé a coser los primeros arneses y mochilas para mis amigos.

Antes de 1985, durante la época de mis estudios, vivíamos en la Checoslovaquia comunista y el equipo de escalada no estaba disponible en las tiendas. No había arneses en absoluto y las cuerdas y los mosquetones eran bienes muy raros y escasos. No cosí los arneses y las mochilas de escalada para el beneficio sino para mi propia satisfacción. Para que yo y mis amigos estemos bien equipados para las rocas. Český ráj y Jizerské hory están llenos de rocas y había aún más amigos que necesitaban un arnés o una mochila. El dinero no era importante para mí en ese momento, el beneficio no era una prioridad.

Después de terminar mis estudios probé varias ocupaciones pero ninguna me satisfizo. Mi último trabajo fue la enseñanza en el instituto textil de Jilemnice. Dos años después de la revolución de terciopelo (1989) decidí dejar mi trabajo de profesor y empezar a fabricar los arneses y mochilas profesionalmente, es decir, con fines de lucro. Era un otoño de 1991 y desde la primavera de 1990 (es decir desde hace un año y medio ya) el negocio privado es legal. Pues bien, mi mujer pensó que me había vuelto loco y no aprobó mi decisión porque como profesor tenía unos ingresos mensuales estables. Y mi nueva familia -una hija de un año y una esposa de baja por maternidad- dependía de estos ingresos.

Fue mi abuela la que me apoyó: me prestó todos sus ahorros y me dijo que montara mi propio negocio si me apetecía. Así que compré el material para las primeras 50 mochilas de escalada, alquilé cuatro máquinas de coser industriales y las puse en las casas de cuatro mujeres. Una de ellas cosía las partes delanteras, la segunda las traseras, la tercera las tapas y la cuarta tenía que montarlo todo. Les enseñé todo y les di las partes recortadas. La cosa no fue nada bien. Lo que las tres primeras mujeres cosieron, la cuarta no fue capaz de coserlo todo junto. El patrón era bueno, pero la disciplina tecnológica de las costureras caseras era miserable. El proyecto estaba fracasando. Al menos eso parecía.

Un día de noviembre de 1991 sonó el timbre de mi casa y Pavel Končinský estaba detrás de mi puerta. Pavel era un escalador, también, y un bien conocido fabricante de zapatos y arneses de escalada caseros. Me dijo que estaba buscando trabajo y también su mujer. Antes de dejar el trabajo había estado haciendo el trabajo en altura. Y tenía una máquina de coser y 40 metros cuadrados de espacio libre para un taller en casa. El destino me trajo a Pavel en el momento justo. Trasladé las mochilas inacabadas y las máquinas de coser alquiladas a casa de Pavel, y él y su mujer terminaron el trabajo perfectamente en una semana. Vendí las mochilas antes de Navidad y con el dinero que gané compré nuevo material. Incluso tuve suficiente para pagar el préstamo que me hizo mi abuela. Pavel también tenía algunos ahorros, así que los dos nos convertimos en socios comerciales y empezamos a fabricar mochilas y arneses de escalada en su casa. Era una especie de fábrica casera.

En marzo de 1992 fui a Múnich para la feria ISPO con una mochila de muestra y un nuevo arnés, TUCAN, en ella, buscando los clientes extranjeros. Y en la feria conocí a Jan Goddefroy. Empezamos a hablar y le ofrecí una cooperación comercial. Jan dijo que iría a ver nuestra fabricación en Checoslovaquia después de la exposición, así que le llevé a casa de Pavel desde Múnich.

Jan estaba sorprendido: vivía en Bélgica y nunca había estado en el Este. Teníamos nuestra mesa de corte  hecha con una mesa de ping pong a la que habíamos quitado la red. Luego había 3 habitaciones pequeñas, abarrotadas de seis costureras y sus seis máquinas de coser. No es una gran fábrica, en realidad. Pero tal vez le parecimos progresistas a Jan, ya que nos ofreció una participación financiera para iniciar una nueva empresa, SINGING ROCK s.r.o. ,con sede en la casa de Pavel. La empresa fue fundada en junio de 1992.

La empresa crecía rápidamente y al cabo de seis meses nos trasladamos a un espacio recién alquilado en la fábrica textil de Semily. Invertimos todos los ingresos en nueva tecnología. En 1994 obtuvimos un certificado UIAA para la recogida de los arneses TUCAN. En ese momento ya habíamos comprado una primera máquina de coser programable para garantizar la máxima calidad de las costuras de resistencia y teníamos 25 empleados. Jan aún vivía en Bélgica y vendía nuestros productos allí. Entonces no estaba involucrado en la gestión de SINGING ROCK.

La producción china barata pronto nos obligó a dejar de fabricar las mochilas y las sandalias de escalada TUCAN, que habían sido muy populares en Checoslovaquia. Así que enfocamos todos nuestros recursos a un desarrollo y producción del equipo de escalada. Seguimos innovando los arneses de escalada, así como los arneses de rescate profesionales. También hemos añadido mosquetones, figuras y otros materiales de escalada en nuestra cartera.

En 2000 comenzamos un nuevo proyecto - desarrollo y fabricación de cuerdas de escalada. Para ello compramos un gran edificio abandonado de una antigua fábrica de tejidos en Poniklá. En los primeros seis meses reconstruimos el sótano y la planta baja del gran edificio y compramos la nueva tecnología de Alemania. Nuestra primera colección de cuerdas estáticas salió al mercado antes de la Navidad de 2001. Y al año siguiente desarrollamos y sacamos al mercado nuestra primera cuerda dinámica - TRINITY.

Paso a paso fuimos reconstruyendo el edificio de la fábrica en Poniklá. Primero trasladamos allí el taller de fabricación de cuerdas, luego el almacén, la tienda y el desarrollo y, al final (2004) toda la fabricación se trasladó de Semily a la fábrica recién reconstruida en Poniklá. En ese momento toda la empresa SING ROCK estaba bajo un mismo techo en Poniklá. En 2004 Jan se trasladó definitivamente de Bélgica a la República Checa y empezó a participar activamente en la gestión de la empresa en el ámbito de las ventas.

Más tarde nos dimos cuenta de que encontrar costureras hábiles cerca de Poniklá era un problema, así que trasladamos parte de la fabricación a Semily. En 2009 creamos una empresa moderna con nuevas tecnologías a partir de un pequeño negocio de garaje, y creamos oportunidades de trabajo para más de 100 empleados. Gracias a esto SINGING ROCK es reconocido en el mundo de la escalada, ya sea entre los escaladores o entre los rescatadores y trabajadores en altura.

Vladimír Křapka, el fundador de Singing Rock