AURA, diseñado para un estilo ligero
SINGING ROCK presenta AURA, un nuevo casco ultraligero diseñado para alpinismo y escalada. ¿Cómo se desarrolló y qué lo hace especial? Para descubrirlo, hemos charlado con su diseñador, Aleš Steklý.
¿Cómo nació AURA? ¿Por qué Singing Rock lanza otro casco?
Nos faltaba un casco para escalada técnica y alpinismo, donde cada gramo cuenta. HEX y PENTA son cascos estupendos para su uso, pero para la montaña queríamos algo aún más ligero. El planteamiento era claro: el menor peso posible, sin renunciar a la seguridad y, sobre todo, cómodo.
¿En qué se diferencia AURA de HEX y PENTA?
En primer lugar, en su construcción. La estructura principal de HEX y PENTA se basa en una combinación más sencilla de dos materiales. AURA es un casco híbrido in-mold que combina tres tipos de material: una carcasa de policarbonato moldeada directamente sobre un núcleo de espuma EPP, complementada con un inserto de EPS de baja densidad con el que ajustamos la absorción de impactos. Gracias a ello, el casco tiene un perfil bajo, queda pegado a la cabeza y no estorba al escalar chimeneas u otros lugares donde el espacio es limitado. Y pesa solo 160 g (en la talla M).
¿De qué materiales está hecho el casco y por qué esta combinación?
La base es EPP, polipropileno expandido. Me gusta porque es elástico: absorbe el impacto y, hasta cierto punto, recupera su forma. El EPS se deforma de manera permanente tras un impacto fuerte, mientras que el EPP soporta mejor los impactos pequeños repetidos, y en escalada hay muchos. La carcasa es de policarbonato, que aumenta la resistencia a la penetración. Las piezas pequeñas son de plásticos técnicos reforzados con fibra de vidrio, flexibles y resistentes. Cada pieza del casco tiene su función. Nada está ahí porque sí.
160 gramos es realmente poco. ¿Cómo lo habéis conseguido sin sacrificar la seguridad?
A base de iteraciones en el desarrollo. En cada pieza nos preguntábamos si realmente tenía que estar ahí y si no podía ser más ligera. Recortábamos, validábamos y volvíamos a recortar. Pero hay que saber exactamente dónde se puede quitar material y dónde ya no, para que el casco siga siendo seguro. Eso se comprueba durante la certificación según la norma EN 12492: el casco tiene que amortiguar una serie de impactos y resistir las pruebas de penetración, y AURA las ha superado con margen.
Las estrechas cintas del sistema de sujeción llaman la atención a primera vista. ¿Puedes contarnos algo más sobre ellas?
Sí, el sistema de sujeción del casco es realmente especial. Está basado en cintas excepcionalmente estrechas. Las desarrollamos en colaboración con VÚTS, un instituto de investigación checo especializado en maquinaria textil, y conseguimos reducir el peso un 40 % en comparación con las cintas que utilizábamos antes. La investigación y el desarrollo supusieron innumerables rondas de prototipos y pruebas de distintas combinaciones de materiales y tecnologías. Hemos cuidado la estructura de la cinta hasta el último detalle. El resultado es una cinta que apenas pesa y que, aun así, bajo carga crítica se estira mínimamente y mantiene el casco firmemente en la cabeza.
No es habitual ver merino en el forro de un casco de escalada. ¿Por qué merino?
Por comodidad, durante todo el día, no solo los primeros minutos. El merino es agradable al tacto, no da frío cuando está mojado y no huele. El acolchado se puede quitar y lavar. Es un detalle, pero son precisamente los detalles los que hacen que uno lleve el casco a gusto.
¿Para quién es AURA?
Para escaladores que se preocupan por el peso de todo su equipo: escalada deportiva técnica, alpinismo, vías largas, vías ferratas y big wall. Pero no solo para ellos. Quien pase días enteros en la roca y quiera un casco ligero y cómodo encontrará en AURA justo lo que busca.
¿Qué tal la ventilación de AURA?
La ventilación y el poco peso van de la mano. Cuando se quita material con cabeza, el casco gana en ligereza y en ventilación. Pero no se puede hacer en todas partes: en las zonas importantes para la absorción de impactos el material tiene que quedarse. AURA tiene grandes aberturas de ventilación que permiten un excelente flujo de aire y, además, el forro de merino evacua la humedad.
¿Se puede poner un frontal o unas gafas en AURA?
El frontal se sujeta con dos clips delanteros y un cordón elástico trasero. El cordón trasero también sujeta unas gafas de esquí, así que AURA funciona también en invierno.
¿Cómo se sitúa AURA frente a la competencia entre los cascos ultraligeros?
AURA es nuestro primer casco de este tipo y, de entrada, se sitúa entre los cascos más ligeros del mercado en cuanto a peso. Queremos ofrecer un peso igual o inferior al de la competencia consolidada, además de un forro de merino y el sistema de sujeción de cintas más estrecho jamás utilizado en un casco de escalada.
Y también queremos ofrecerlo a un precio razonable. Al fin y al cabo, un casco ultraligero no tiene por qué costar una fortuna.
Y para terminar, ¿qué le dirías a un escalador que está pensando en AURA?
Se lleva más como un gorro que como un casco. En comparación con los cascos de diseños más antiguos, supone una mejora notable en comodidad. Pruébalo y no querrás volver a tu casco antiguo, más pesado. Y con el tiempo te darás cuenta de que lo llevas incluso en lugares donde antes no querías llevar casco.
Aleš Steklý (R&D)
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